03-03-12
FLYING COLORS : entretien avec Mike Portnoy [interview]
Il existe quelque part dans notre cerveau un petit tiroir qui ne demande qu’à agrandir ses parois, sa taille.Cet endroit est celui où s’archivent les émotions, le sentiment de plaisir, la musique qui nous fait tourner la tête... et justement à chaque fois que l’on découvre un disque pour lequel on exprime ce sentiment de plaisir, nous le rangeons soigneusement dans ce grenier sans toiles d’araignée.
Steve Morse, Casey McPherson, Neal Morse, Dave Larue et Mike Portnoy ont été réunis pour donner naissance à FLYING COLORS.
Comme tout un chacun, à la lecture du line-up, nous nous attendions à quelque chose de très progressif, une nouvelle version de TRANSATLANTIC. Il n’en est rien, ou presque. Nous avons eu l’opportunité de nous entretenir avec Mike Portnoy et quand hard-rock, pop, jazz, prog’ et rock mélodique se rencontrent, on ne peut qu’avoir une multitude de questions à lui poser. (Propos recueillis par Hugo Tessier)
Bonsoir Mike, comment vas-tu ?
Je vais bien et toi ?
Bien merci ! HARD FORCE est très heureux de pouvoir discuter avec toi à propos de l'album de FLYING COLORS... Alors, qui est à l'origine de ce projet ?
En fait ce n’est même pas l’initiative d’un des membres du groupe, c’est celle de Bill Evans qui est aussi le producteur exécutif de l’album. C’est lui qui a eu l’idée de nous réunir. Il travaillait déjà avec les frères Morse séparément, et il a eu cette idée de les rassembler, puis de m’ajouter au mix pour ce concept de "groupe à chansons faites par des musiciens accomplis". Et en réalité il en a parlé pendant des années ! Cette idée a tourné pendant pas mal de temps, même quand j’étais encore dans DREAM THEATER. C’était juste une question d’emploi du temps, ils se sont finalement accordés en janvier 2011, et nous nous sommes mis ensemble ! Steve a amené Dave LaRue à la basse, j’ai amené Casey McPherson au chant et à partir de ce moment tout était lancé !
Une pochette qui attire la curiosité, y compris un line-up d'artistes célèbres dont tu fais partie, que peux-tu nous dire sur les conditions de l'enregistrement ?
L’ambiance était très joyeuse ! Les cinq membres du groupe ont tous des personnalités très fun. Tout le monde est très sympathiques et c’était très facile de travailler ensemble. Nous avions une bonne alchimie, pas seulement musicalement, ce qui est évident, mais aussi personnellement. On s’est bien amusé, c’était très agréable. Ce n’était pas un de ces projets où une personne mène la barque et compose les musiques, nous avons tout créé ensemble. Au début je me suis quand même demandé comment des personnalités si fortes pourraient s’entendre et collaborer, mais ça s’est révélé être très confortable et productif, sans aucun problème. Il y avait une bonne mentalité et nous avons passé de bons moments.
"Blue Ocean", la première chanson du disque commence comme un soundcheck, c'est une chute que vous avez voulu, avec le producteur, conserver ?
En fait je conserve toujours un enregistrement live de ce qui se passe dans le studio, et ce dans tous les groupes et toutes les sessions auxquelles je participe. J’ai juste eu l’idée de commencer l’album avec un de ces bavardages de studio. L’enregistrement a tourné pendant tout le temps que nous avons passé dans le studio à travailler sur différentes ébauches. J’ai pensé que c’était une bonne idée de commencer l’album ainsi, pour que les gens réalisent que c’est un vrai groupe qui travaille ensemble et non pas un de ces projets fait par e-mail. C’est un groupe légitime, où nous étions tous les 5 dans le studio à collaborer ensemble.
Alors dans cette album il y a vraiment énormément de choses à découvrir : du rock mélodique avec certaines parties progressives, sans démonstrations, il y a tout de même un titre, "All Falls Down" qui se rapproche de très près du Heavy Metal non ?
Heavy Metal, je ne sais pas. Ca me rappelle plus les chansons instrumentales de Steve Morse, elle a peut-être un côté heavy parce que j’utilise beaucoup la double pédale. Mais quand tu t’attardes sur les riffs de guitare c’est assez proche de la musique instrumentale de Steve, celles au tempo rapide du moins. Je pense que cette chanson est arrivée alors que nous étions en train d’écrire des titres pop catchy, et à un moment Neal Morse a suggéré que nous pourrions écrire quelque chose avec un peu de shredding. Il a dit que nous étions tous des musiciens qui pouvaient jouer vraiment tout ce qu’on l’on voulait, alors il a suggéré : "Pourquoi n’écrivez-vous pas une chanson où tout le monde y va à fond ?". Steve est ensuite arrivé avec ces riffs et c’est comme ça que "All Falls Down" est né.
Comment s'est décidé le choix de Casey McPherson pour le chant ? Tu as dit tout à l’heure que tu l’avais choisi ?
Oui ! On s’était mis d’accord assez tôt sur le fait que nous voulions un chanteur à part, à la place de Neal Morse. Comme ça il pourrait plus jouer un rôle de support et ne serait pas le chanteur principal. Nous voulions aller vers de nouvelles bases et non pas ressembler à TRANSATLANTIC ou toute autre collaboration que Neal et moi avons eu par le passé. C’était important d’amener un nouveau chanteur pour nous emmener vers de nouveaux endroits. J’ai suggéré Casey parce que je suis très fan de son travail avec ENDOCHINE et ALPHA REV, et que nous étions devenus amis quelques années plus tôt. C’est vraiment un talent non découvert incroyable. J’ai voulu travailler avec lui parce que je suis un grand fan, et que j’ai senti qu’il méritait une reconnaissance qu’il n’avait alors pas encore. Donc, je l’ai appelé, il a accepté directement et c’est là que ça a commencé. Je pense que c’est le "meilleur joueur" de cet album, c’est lui qui a mis sa marque sur cette musique et contribué à ce que FLYING COLORS soit aussi unique. Il a aidé Neal, Steve, Dave et moi à explorer de nouveaux horizons où nous ne serions jamais allés tous seuls.
Neal Morse participe uniquement aux chœurs ou chante-t-il également certains titres ? Sinon, on a la nette impression que Casey change sa voix en fonction des chansons non ?
Neal chante un petit peu, comme moi, je suis le chanteur sur "Fool In My Heart". Nous chantons tous les trois mais c’est vraiment Casey qui fait le principal.
Nous, à la rédaction de HARD FORCE nous misons sur "Kayla" comme premier single... Qu'en est-il de votre côté ?
Je ne sais pas ! C’est une bonne question ! C’est la maison de disque qui va décider. Personnellement je pense qu’il y a beaucoup de chansons sur l’album qui peuvent être des singles. Ca dépend de ce que tu veux viser, je pense que "Kayla" est un bon single, tout comme "The Storm" qui est vraiment solide, "Shoulda Coulda Woulda" aussi si tu cherches quelques chose de plus Hard Rock. L’album est rempli de beaucoup de possibilités. J’espère vraiment que la maison de disque va faire son boulot, et le trouver, pour atteindre un large public. Je pense que le potentiel de l’album pour toucher de nouvelles personnes est vraiment incroyable. Nous avons fait notre travail en écrivant et enregistrant l’album, maintenant c’est au tour de l’industrie de faire le sien et de le promouvoir, nous verrons ce qui arrivera !
Tu peux nous traduire le titre "Shoulda Coulda Woulda" ?
Je pense qu’il y a une signification derrière chaque paroles non ? (rires). C’est Casey qui est arrivé avec ceci. "Shoulda Coulda Woulda" est une expression commune qui exprime le regret, il s’est juste amusé avec l’expression et l’a transformé en paroles.
Quand nous avons écouté l'album, sans vraiment à 100% y ressembler, nous avons pensé parfois à TOTO, ASIA, ALAN PARSON, COLDPLAY, MUSE, SOUNDGARDEN... aussi agréable soit-il à écouter, avez-vous composé tous ces morceaux ensemble ?
Oui nous avons tout écrit ensemble. Il y a eu des moments ou quelqu’un amenait une idée, un morceau de ci ou de ça. Mais au final tout a été travaillé par nous cinq, et aussi Peter Collins le producteur. Tout a été manié par chacun de nous sur toutes les chansons. Et je pense que c’est pour ça que la palette de styles est si étendue. Ca va des BEATLES à U2 en passant par FOO FIGHTERS et tout ce qu’il y a autour ! C’est le résultat de notre travail commun, en amenant toutes ces influences. Tous les cinq dans FLYING COLORS, avons des personnalités très différentes, nous avons même ri de ça pendant les sessions d’enregistrement ! Nous étions presque comme les Village People ! (rires) Mike Portnoy le gars du metal, Neal Morse le prog, Casey McPherson la pop et Dave LaRue le jazz ! Nous avons tous des caractéristiques qui nous sont propres et nous réunir a donné naissance à cette musique très diverse.
Nous sommes intéressés de savoir comment Mike Portnoy définit cette album de FLYING COLORS ?
(hésitant) Ah, je ne sais pas ! Si je devais le résumer, ce sont un peu des chansons de Morse, avec des côtés pop ou alternatif, joué par des musiciens accomplis, avec des bouts de prog ! C’est une combinaison de styles étrange, je ne sais pas ! Je ne sais pas comment le décrire mais ça puise dans beaucoup de choses, avec un peu de tout ! Je suis content parce que c’est quelque chose d’entièrement nouveau dans mon catalogue. A chaque fois que je fais un album avec un groupe, un projet différent, j’espère trouver de nouvelles choses et FLYING COLORS a vraiment eu cet effet.
Au départ nous ne voulions pas du tout en parler, mais là nous sommes un peu obligé de reconnaître que la chanson "Infinite Fire" nous a fait penser, avec bonheur, à «Octavarium», ne nous dis pas que tu n'as pas participé à l'écriture de ce titre ?
"Infinite Fire" est une des seules chansons qui dataient d’avant notre rencontre. C’est quelque chose sur laquelle Neal et Steve avaient travaillé entre eux, environ un an avant que nous nous réunissions. Ils avaient déjà construit la structure de cette chanson. Je pense que c’est un bon exemple pour définir vers où ce projet se serait dirigé sans Casey. C’est un peu plus prog, presque quelque chose que Neal et moi aurions pût faire avec TRANSATLANTIC. Quand Casey est arrivé à bord, tout a été emmené vers un nouvel univers, et c’était une bonne chose car c’est ce que nous voulions faire. "Infinite Fire" est probablement le morceau prog le plus influencé par Neal Morse. C’est bien d’avoir un peu de ça sur l’album, avoir cet arrière-plan de prog était important.
Comment avez-vous décidé de faire suite à la parution de l'album de FLYING COLORS ? Vous avez parlé un peu de faire de la scène avec la formation ?
Nous espérons tourner ! Nous voulons et avons vraiment hâte de le faire mais pour le moment la plus grosse difficulté est de faire coïncider le calendrier de chacun. Steve est occupé avec DEEP PURPLE, Neal a sa carrière solo, et moi j’ai aussi ADRENALINE MOB... La question n’est pas si FLYING COLORS va tourner, mais plutôt quand ! Nous allons tourner, nous le voulons absolument mais c’est une question d’emploi du temps.
FLYING COLORS restera un projet ou bien peut-il devenir un groupe à part entière ?
Nous sommes un groupe à part entière, il n’y a pas besoin de se demander si nous allons le devenir ! Nous avons adoré faire cet album, et avons hâte d’en faire de nouveaux, ainsi que de la scène ! On est à la merci de nos plannings, mais il n’y a aucune question à se poser sur le fait que nous allons continuer à travailler ensemble dans le futur.
Merci Mike de nous avoir consacré un peu de ton temps, nous espérons pouvoir reparler avec toi prochainement de tes autres projets, nous te laissons le mot de la fin pour les futurs fans de FLYING COLORS...
J’espère que vous allez prendre autant de plaisir à écouter l’album que nous avons eu à le concevoir. Nous en sommes très fiers et avons vraiment hâte de le sortir et de le jouer en live un jour ou l’autre !
"Travailler avec ce line-up de rêve était tout ce que j'espérais que ce serait... tant sur le plan musical que personnel. J'ai hâte de le jouer en live!". Mike Portnoy.
L'album de FLYNG COLORS sera disponible chez Music Theories Recordings / Mascot Label Group le 26 mars 2012.
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